盡管活躍于19世紀末20世紀初的美國畫家亨利·奧薩瓦·坦納（Henry Ossawa Tanner）經常被認為是一個現實主義者和東方主義者，因為他在巴勒斯坦和中東其他地方的旅行為主題的作品，在賓夕法尼亞美術學院（Pennsylvania Academy of the Fine Arts）舉辦的亨利·奧薩瓦·坦納（Henry Ossawa Tanner）：現代精神，帶著一種不同的感覺——本質上，他是一位光的畫家。這個短語可以用在很多畫家身上，比如J.M.W.特納，發光派和印象派畫家，但是在坦納的例子中，我用的是一個稍微不同的意思。

      我對坦納的作品非常熟悉，從書籍和學院、費城藝術博物館和大都會藝術博物館收藏的幾件作品中了解，但直到我看到他在這次展覽中收集的一系列作品，我才被他對光與暗的主題運用所打動。在他后來的許多作品中，無論是微妙的還是戲劇性的，坦納都用價值對比來創造光池，有時像聚光燈一樣，來集中你的注意力，把你的眼睛移入他的畫布。

      在很多情況下，特別是在他對中東鎖孔形門廊和拱門的描繪中，他在黑暗中創造光明，在光明中創造黑暗，甚至在幾個層面上，形成視覺目標，并將你深深地吸引到他的場景中。坦納被認為是一位開拓性的非裔美國藝術家，是最有影響力和最早得到世界認可的藝術家之一，盡管他淡化了自己在這方面的作用，只專注于作為一名畫家的努力。

      坦納曾在賓夕法尼亞美術學院學習過一段時間，他是托馬斯·埃金斯和埃金斯的學生托馬斯·霍文登的學生，但他在畢業前就離開了，尋求在佐治亞州亞特蘭大市成為一名畫家、攝影師和教師。他的努力沒有他所希望的那樣成功，盡管他在主要贊助人中得到了青睞，但作為一名黑人藝術家，他在19世紀末的美國受到的普遍待遇，不利于他所設想的那種畫家的生活。正是在贊助人的支持下，他離開美國到歐洲留學，進入巴黎朱利安學院學習。他在歐洲的接待和待遇比在美國好得多，以至于他將在那里度過余生，時不時地回來一趟。

      他的畫作在巴黎沙龍上受到好評，他的畫作《拉撒路的復活》（the Recurse of Lazarus）現在被認為是他的杰作獲得了一枚獎章，并立即被法國政府購買。我一直都很喜歡他在費城藝術博物館的《報喜》這幅畫，它把天使加布里埃爾描繪成一個金光閃爍的柱子，這是一幅非常詭異的畫，但直到我在這次展覽中看到了一系列他用光效的畫作，從多云的天空中的月亮，到投射在建筑物上的光線，再到門口的陽光，我真的很欣賞他對這個方向探索的深度。

      作為一名畫家，我對坦納的評價也大大提高了。在他的職業生涯中，他嘗試了各種風格，從學術拋光到繪畫風格，再到畫布上粗紋理的繪畫拓撲，這些繪畫表現出“繪畫即繪畫”的情感，以及表現主義和早期現代主義的色彩實驗。