今天，傳統的日本圖案、設計和風格仍然是許多當代紋身作品背后流行的靈感來源。通常，許多水墨藝術家選擇將新舊結合來創作作品趣味印花和模式精致的藝術品。不管具體的風格如何，這些日本風格的紋身有一個共同點：源于刺青或者傳統的日本紋身。 

      為了獲得對這種古老藝術形式的理解和欣賞，人們必須首先了解它豐富多彩的過去以及日本紋身隨著時間演變的方式。  

刺青的歷史

      像日本的許多藝術一樣，紋身可以追溯到幾個世紀前。

      身體藝術現象的最早跡象可以在公元前5000年的泥人的表面紋身上找到。另一個關于這些標記的古老說法是在魏志，一部3世紀的中國編年史。這段生動的文字揭示出，在那個時代，“年輕的和年老的男人都在臉上紋身，并用圖案裝飾他們的身體。” 

      然而，在7世紀，藝術形式發生了轉變。在這一點上，人們開始不喜歡紋身。到了公元720年，它們甚至被用作對囚犯、妓女和罪犯的一種標記和懲罰。這種做法將持續1000多年。

喜多川歌麿，“三大美女”，1793年

      在18世紀，日本紋身經歷了又一次轉變。由于五顏六色和圖案化的流行，Ukiyo-e木版畫這種風格的紋身在社會地位較低的人群中很受歡迎，比如勞動者、農民甚至幫派。鑒于其與下層階級的聯系及其漫長而令人不快的歷史，Irezumi最終在日本被宣布為非法，盡管該國的藝術家仍然可以合法地給外國人紋身。

      這個漏洞在19世紀尤其重要，當時藝術家開始給非本地水手紋身。因此，他們的作品——以及伴隨它的所有文化主題、符號和風格——最終在世界各地“展出”。因此，盡管日本紋身對其本國居民來說仍然是一種非法的藝術形式，但它卻獲得了意想不到的全球知名度。 

主要主題

      就主題而言，日本紋身經常展示文化對自然的崇敬——即動物和花朵。此外，很像啟發日本紋身的浮世繪版畫，人物和肖像也經常出現在傳統紋身中。  

動物 

      許多紋身描繪了與力量、勇氣和保護相關的動物——比如獅子和老虎。錦鯉魚也是歷史上受歡迎的主題，因為它們代表運氣、成功和好運。

 

花

      毫不奇怪，櫻花(或櫻花)仍然是日本紋身中最受歡迎的花卉圖案。在美麗的淺粉色花瓣之上，這種花因其象征意義而備受青睞，因為這些短暫的花朵通常象征著短暫的生命。荷花、牡丹和菊花也因其誘人的審美和在日本的流行而備受青睞。

 

人

      現實和神話人物經常出現在日本紋身中。植根于現實主義的人物肖像通常包括戰士和藝妓，他們的肖像分別因其富于表情的臉和明亮的顏色而受到青睞。此外，其他英雄人物，以及文學作品中的人物，經常出現在刺青設計。

 

神話中的人物 

      除了現實的人，民間人物也是流行的紋身選擇。流行的神話主題包括天狗(幽靈)，啊ni(惡魔或類似巨魔的生物)，以及佛教和神道教的神。龍也是傳統上在伊雷祖米發現的。通常以駱駝的頭、蛇的軀干、魚鱗和鳥爪為特征，這些生物可以象征無數的想法。 

今日紋身

      今天，日本和非日本的紋身藝術家都喜歡從傳統刺青尋找靈感。盡管這種做法自1948年以來在日本一直是合法的，但它仍然有些禁忌。因此，在鄉下找一家紋身店有時很有挑戰性。此外，著墨的人通常被禁止進入一些公共場所，如澡堂、溫泉和健身房(盡管如果紋身被隱藏，這些地方允許進入)。

      然而，事實證明紋身在日本年輕一代中很受歡迎。雖然許多人喜歡現代工具，如電子針，但有些人希望保留古老的方法，如Tebori或者手紋。這些作品是用金屬或木頭制成的桿來創作的，與用更現代的技術制作的作品相比，需要更長的時間來渲染。然而，對于許多紋身愛好者和藝術家來說，保存這一古老的工藝非常值得付出額外的努力。