每年，有數億噸垃圾會被悄悄地傾倒在中國大城市的郊區，這個問題常常會被掩蓋，然而垃圾的增速已經讓它越來越無法回避。現在，幾乎每周都會有家住在大城市附近的郊區或鄉村的居民，一覺醒來后在自家附近發現一座非法的垃圾堆冒了出來。
今年1月，建筑垃圾被傾倒在了西安市的明代皇陵附近。這些垃圾形成了一道圍繞陵墓的垃圾“墻”，導致一座有600年歷史的官員雕像倒塌，被半埋入垃圾中。在北京的朝陽區，一堆建筑垃圾堆到了超過八層樓的高度，每逢刮風都會讓附近揚起沙塵，居民們對此怨聲載道。在幾英里以外，新地鐵線路施工留下的垃圾沿著河岸堆放。這些廢物堆積的高度超過了五層樓，這使一些人開始擔憂，一旦下大雨，垃圾就會堵塞泄洪系統。
《北京晚報》今年8月報道，在北京五環路沿線，平均每隔一公里，就堆放著半噸垃圾，其中大部分是建筑垃圾。中國的社交媒體上充斥著建筑廢料被傾倒在路邊和橋下的照片。58歲的退休人員劉小明用他的新浪微博賬號上展示了他所在的鎮上隨處可見的傾倒事件，該鎮位于浙江省嘉興市。
“老劉我對這種故意傾倒垃圾破壞環境的行為非常氣憤！”他在7月的一條微博中寫道，還附有一幅照片，顯示在距“嚴禁傾倒垃圾”的指示牌幾步之遙的地方，就有成堆的垃圾。隨著消費者不斷地買了又扔，中國經濟增長的同時，各類垃圾的增長也超出了以往任何時候。不過，雖然中國城市擁有廣泛的回收網絡，蹬著三輪車收廢品的人會買賣各種塑料、金屬和紙質廢品，然而建筑垃圾卻幾乎被徹底地丟棄了。
香港大學建筑學院助理教授呂偉生(Wilson W.S. Lu)說，“所有這些建筑和拆遷垃圾一旦產生，就沒有辦法再進行處理。”他說，得到回收物品主要是金屬，但它們在所有建筑垃圾中只占一小部分。
“至于其他垃圾，還沒有系統化的處理辦法，”他說，“因此非法傾倒的現象隨處可見。”
呂偉生正在研究中國每年究竟會制造多少建筑垃圾。盡管缺少精確的統計數據，但可查到的數據表明，這個問題越來越嚴重。通常，中國建筑的壽命通常是30年，而美國是75年，歐洲甚至更長。大量新樓是建在被拆毀建筑的原址上的。以建筑面積為衡量標準，過去幾年中國的總體建設速度一直穩步上升。上海會發布每年的拆遷數據，根據上海公布的數據推斷，呂偉生估計中國2011年制造的建筑垃圾超過20億噸。呂偉生稱，日本的建筑垃圾回收比例高達95%，但在中國，相關數據幾乎恰好相反，只有不到5%的建筑垃圾得到重復利用。
通過回收來控制日益增多的垃圾的努力才剛剛起步。在納斯達克(Nasdaq)上市的中國企業新奧混凝土集團已在內陸大城市貴陽和蘭州建廠，碾磨建筑垃圾，對水泥進行重復利用。
“這件事情看似很小，但卻非常重要，”幫助該公司籌劃這個回收項目的跨國環保團體氣候組織(The Climate Group)大中華區總裁吳昌華說，“和這家公司及相關專家一起，我們幾乎斷定，建筑行業應該一點垃圾都沒有。這讓我們倍受鼓舞。如果是這樣，我們必須要問，阻礙是什么。”
吳昌華說，這種回收利用的商業模式已經很成熟了。而且，回收建筑材料有助于中國實現加強環境保護的官方目標，因為它能減輕填埋場的壓力，減少非法傾倒垃圾，以及為生產水泥而進行的破壞性采沙作業，比如采挖河床或開山采石。
但因為擔心建筑質量不合格，用回收材料修建住宅和辦公樓的做法可能還需要一些時間才能被普遍接受。
吳昌華說，要想讓回收的建筑材料受歡迎，必須讓中國消費者相信自己的安全有保障。“在中文里，說‘垃圾’聽起來像是‘廢品’，”她說，“有很強的負面涵義。我們必須改變這種看法。這方面需要做出很大努力。”
