貝聿銘遺憾地表示自己在中國內地設計的另一件作品———豪華的北京香山飯店除了庭院里的布景還不錯外，總體上是一件令人失望的作品，“幸虧有那些樹救了我。”但對于蘇博新館，貝聿銘相信成功了。他希望這一設計能為經濟快速發展中的中國指出一種新的建筑方向———其精神淵源于中國，但看起來又是現代的。
“我讓墻‘爬’上了屋頂”
貝聿銘表示自己此前從來沒有做過這樣的事。自從1990年從他紐約的事務所退休之后，他一直周游世界，并把他明亮、注重幾何構圖的個人風格印記相繼留在了倫敦、盧森堡、日本和中東地區。此次的蘇博新館對他是一件具有獨特個人意義的作品：盡管他出生于廣州，青少年時代大多時間生活在香港和上海，但他的先人們卻在蘇州生活了數百年。“作為長孫之一，我需要了解家族事務，因此曾在這里度過三個夏天。”這三個漫步中國園林的夏天在他的腦海里留下了清晰、深刻的記憶，但當這次的項目真正被接受下來以后，挑戰依然存在。蘇博新館內部，該項目保留了不少貝聿銘的設計特色———正方形、矩形和金字塔形等元素早報記者陳怡 圖
在中國園林中，園和建筑是合為一體的，但在西方，園是園，建筑是建筑，它們在精神上互相分離。貝聿銘希望這次在結合中西兩種風格的時候，能夠避免在香山飯店設計中曾經出現過的“庭院雖然有傳統園林色彩，但建筑本身并沒有多少園林味”的遺憾，“希望保留真正的中國庭院傳統，并重新思考建筑在其中應有的風格”。所以他既不想要一個完全西式的平屋頂，也不想要一個完全蘇式的灰瓦飛檐。“我需要一些新的東西來替代灰瓦發展建筑的體量。”他邊說邊在紙上畫了一個由幾何模塊堆疊上升的屋頂模型，“如果墻可以是水泥的，那為什么屋頂不可以？這樣，我就讓墻‘爬’上了屋頂。”
這個最終面積19117平方米的建筑中保留了不少貝聿銘以往建筑中的設計特色———正方形、矩形和金字塔形元素，以及對光和玻璃的巧妙運用，對局部、細節的精致處理，也包含了一些傳統的元素，像入口的中庭里嫁接移植自隔壁忠王府相傳由明代文徵明手植的紫藤等。
“生活中總會有挑戰”
此前的香山飯店工程在貝聿銘的記憶里充滿了不快，包括優質材料的短缺。“那次的經歷使我對中國非常失望，我幾乎看不到它的未來，許多年輕人都不干活，趴在自己的工作崗位上睡大覺。”但是四年前，當他應邀設計蘇博新館時，他還是沒有絲毫的猶豫。“這里是我的根，我覺得自己為它做得還不夠，而且我也希望借此機會對香山飯店的設計作出補償，做一些實質上會對建筑界產生重大影響的作品。”
貝聿銘自1990年離開建筑業以后，只接受美國以外的設計項目委托。“在建完羅浮宮前面的金字塔之后，我對自己說，接下來讓我開始了解世界吧。在建筑業正欣欣向榮的當代中國，我希望蘇博新館能激發大家反思我們豐富的傳統，既不做歷史的奴隸，也不亦步亦趨西方，做蒼白的模仿者。”
從蘇州香格里拉酒店的48樓俯看周圍一排排拔地而起的新建筑，貝聿銘說：“可怕的事情正在發生，我不能阻止它，就像不能阻止進步。”當被問及蘇州博物館新館是否會成為其一生中最后的作品，他表示：“永遠不要預期未來。如果你去問我妻子，她也許會說是的，但是你來問我，我就不能確定。生活中總會有挑戰。”
貝律銘設計的蘇州新博物館：
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